关节退化的问题很常见，尤其是下肢。据现时统计，本港因膝关节炎而正轮候做手术的有超过3万人，当中主要以髋关节和膝关节退化为主，膝关节最常见。本港骨科专科医生张文康指出，关节退化与软骨磨蚀、发炎，甚至旧患息息相关。虽然关节退化是不可逆转的，但现时医学上对于不同程度关节退化的病人已有不同的对应治疗方案，病人皆可放心遵从医嘱。
关节退化3大高危因素
关节由软骨、滑膜和其他软组织等组成，若软骨出现严重磨损或发炎，才会感觉到明显疼痛，故此关节退化初期往往容易被轻视。张文康医生指出，膝关节退化的问题源自于软骨磨蚀及劳损所致。软骨会因为自然老化而退化，或因曾经受伤等原因会开始出现磨蚀、软组织发炎，严重甚至出现半月板撕裂、滑膜发炎、关节水肿等。
骨科专科医生张文康指出，关节退化有3大高危因素，而当中不少病人属于原发性疾病。除了自然退化因素外，有病人会因旧患，如骨折或韧带撕裂；甚至过往严重关节伤患未有妥善处理至完全痊愈，如半月板撕裂等，日积月累加速关节退化的速度。另外，临床上患有类风湿关节炎或痛风症的病人，会较一般人更容易患上关节毛病。
上落楼梯可自测 发现不妥尽早求医
想知道关节是否出现异样，最容易可从观察上下楼梯开始。张文康医生指，行楼梯—尤其是下楼梯的动作，膝盖受力最多，当下膝盖感觉到痛楚可能是关节退化的先兆。患有关节退化问题的病人出现关节肿胀、疼痛的频率会变得愈来愈高。而晚期或患有严重关节退化问题的病人，腿部会开始有不同程度的僵硬和变形，如脚部不能伸直或屈曲，形成“O型脚”。
张文康医生建议，若病人关节痛楚问题开始影响日常生活，甚至导致活动能力下降，应尽快求医。当骨科医生检查时，首先会为病人以站姿照一张膝盖的X光片，评估关节空间收窄程度或是骨刺生长的迹象，亦可以看到关节变形的情况，从而诊断出关节退化的程度，以及制订日后治疗方案。
针对退化程度有3大治疗方法
软骨一旦磨损，恐难以逆转。张文康医生指出，现时针对不同程度的关节退化，已有3大治疗方法。早期或轻微关节退化的病人，医生会建议先采取非手术的治疗方案；而严重膝关节退化者，可考虑手术治疗：
严重膝关节退化：关节置换手术（俗称“换骹”手术）
张医生指出，手术治疗已经日渐普及，技术亦日益成熟。近年更引进机械臂辅助，医生在手术期间在机械臂辅助下，可进行非常精准的截骨，这可减少对软组织伤害，再者可以将人工关节的位置微调至适合每个病人不同的韧带环境。手术的出血量减少之馀，术后痛楚亦明显减少。有些病人术后可自行步出手术室，在同日下午已能够开始进行康复治疗。
而术后止痛方面，张医生指，现时术后复康的新概念会建议病人于常规性手术后，开始服用不同类型的止痛药物，而并非“有痛才食药”。而病人服食COX-2抑制剂的同时，亦会加上舒缓神经痛的药物。用药新概念明显将止痛效果提高，加速术后病人行动能力的恢复。
