膊頭痛楚有多種成因，除了五十肩或肩關節發炎，也有機會源自「肩膀旋轉肌腱撕裂」(肩袖撕裂)，是常見的退化性疾病。患者常見肩痛及肩關節難以發力，把手臂垂下時會突然發軟，影響穿衣、洗頭與睡眠等日常生活。文獻顯示60至70歲者，有三成機會患上此症，70歲以上更增至六成。
所謂肩膀旋轉肌腱，由四條筋連接着四塊肌肉而成，讓肩關節得以穩定，並可以多方向旋轉和伸展。由於肩膀旋轉肌腱像衣袖般包着肩關節，因此又稱「肩袖」或「肩旋轉䄂」。
因運動或搬抬重物引發的急性創傷，以及身體退化，均可引致肩膀旋轉肌腱撕裂(Rotator Cuff Tears)，亦即連接着肩關節肌肉和骨骼的其中一條至多條筋部裂開。然而臨床所見，退化個案比創傷多。當肌腱隨着年齡增長，長期使用而勞損，就有機會撕裂，影響肩膀活動。有部分患者則因為肩峰下緣較尖削，長期刮碰肌腱而裂開。
如果肩痛逾四星期仍未消退，已是患病警號，宜向醫生求診。診斷時，醫生透過了解患者病史及臨床檢查，並透過磁力共振(MRI)和超聲波，檢視肌腱軟組織狀態，以及關節有否炎症，去排除其他疾病。確診後，如果肌腱處於半撕裂狀態，會採取保守治療方向，包括處方消炎止痛藥，及透過物理治療訓練未受損的肌腱和肌肉，去改善肩關節的活動能力。
若然整條肌腱完全斷裂，醫生會按照患者的年紀，以及對肩膀活動能力的需求，去評估治療方案，其中一個選擇為關節鏡微創手術。醫生在患者受傷的肩膀，打開數個約一厘米的小傷口，並利用內窺鏡等儀器，去接駁和修補肌腱。術後病人需佩戴外展手托四至六個星期，讓傷口逐漸癒合。然後進行物理治療，恢復肩關節的力量。
治療肩膀旋轉肌腱撕裂有多種不同方案，各有不同成效及副作用，患者如有疑問，應向其主診醫生查詢。
