我們的腸道是數以萬計微生物家園，當中大部份微生物是位於大腸內。 因應我們飲食狀況，每個人體內的微生物數量及種類會有所不同。
什麼是益生菌？
益生菌是一種對人體健康的微生物。益生菌可以是口服的(如食物、飲品以及營養補 充品) 或非口服的 (如搽在皮膚上）。 市面上有好多益生菌種類，而被研究比較多的 其中兩種是乳酸菌(lactobacillus)和雙歧桿菌(bifidobacterium)。
來源
益生菌存在於發酵的食物當中，包括乳酪、芝士、克菲爾(kefir) 、泡菜、德國酸菜 (sauerkraut)、康普茶(kombucha)和味噌(Miso)。他們亦可存在於營養補充品內或額外 添加到果汁及蛋白奶昔等食品。在市面上稱含有益生菌的產品，該產品在加工過程 中必須有足夠的益生菌存活，可讓消費者使用產品時能攝取益生菌。
對健康的益處
了解更多益生菌對健康所帶來的好處，很多臨床試驗仍然進行當中。很多研究發現益生菌和抗生素 一起食用，有助減抵抗生素對腸胃帶來的不良反應，例如腹瀉等相關狀況。亦有文獻顯示益生菌可 治療腸狀不適的症狀包括便秘、腹瀉、結腸炎和腸躁症(irritable bowel syndrome)。
攝取足夠的益生菌在腸道內，或有助減低對身體有害的微生物，減少身體患上炎症的機會。 另外益生菌或有助減低患代謝症候群的風險，例如幫助體重管理、控制高膽固醇水平、以及降低血 糖水平和胰島素抗性狀況。一般女士如在私處搽上益生菌，亦可減少陰道感染的風險。 還有一些研究顯示益生菌有助降低嬰兒患上皮膚炎風險，但另一方面現時沒有足夠證據支持益生菌 可治療食物過敏及濕疹症狀。最近亦有研究發現益生菌與心理健康有一些相關的連繫，但現階段仍 需要更多的臨床試驗來支持。
建議攝取量
我們從食物或補充品內攝取到益生菌。益生菌的劑量一般是以菌落形成單位 (colony forming unit) 去計算。益生菌的劑量應跟隨研究上的數據建議來攝取。我們無需攝取過量的益生菌來維持健康，相反攝 取不足亦對健康沒有明顯的效果。
因此每個人應留意所建議的益生菌劑量來攝取。然而益生菌不應取代任何藥物治療方法。有些人服用 益生菌時亦要額外小心，包括短腸症候群者 (short bowel syndrome)、受免疫抑制人士及患有重症的患者。這些人士應尋求專業的建議，以確保服用的益生菌種類及劑量是合適。
建議含豐富益生菌餐單
早餐
水果乳酪配麥片
午餐
全麥麵包加入原片芝士
蔬菜雜豆湯
晚餐
泡菜
昆布蘑茹麵豉湯
豉汁蒸豆腐，糙米
