膊头痛楚有多种成因，除了五十肩或肩关节发炎，也有机会源自“肩膀旋转肌腱撕裂”(肩袖撕裂)，是常见的退化性疾病。患者常见肩痛及肩关节难以发力，把手臂垂下时会突然发软，影响穿衣、洗头与睡眠等日常生活。文献显示60至70岁者，有三成机会患上此症，70岁以上更增至六成。
所谓肩膀旋转肌腱，由四条筋连接着四块肌肉而成，让肩关节得以稳定，并可以多方向旋转和伸展。由于肩膀旋转肌腱像衣袖般包着肩关节，因此又称“肩袖”或“肩旋转䄂”。
因运动或搬抬重物引发的急性创伤，以及身体退化，均可引致肩膀旋转肌腱撕裂(Rotator Cuff Tears)，亦即连接着肩关节肌肉和骨骼的其中一条至多条筋部裂开。然而临床所见，退化个案比创伤多。当肌腱随着年龄增长，长期使用而劳损，就有机会撕裂，影响肩膀活动。有部分患者则因为肩峰下缘较尖削，长期刮碰肌腱而裂开。
如果肩痛逾四星期仍未消退，已是患病警号，宜向医生求诊。诊断时，医生透过了解患者病史及临床检查，并透过磁力共振(MRI)和超声波，检视肌腱软组织状态，以及关节有否炎症，去排除其他疾病。确诊后，如果肌腱处于半撕裂状态，会采取保守治疗方向，包括处方消炎止痛药，及透过物理治疗训练未受损的肌腱和肌肉，去改善肩关节的活动能力。
若然整条肌腱完全断裂，医生会按照患者的年纪，以及对肩膀活动能力的需求，去评估治疗方案，其中一个选择为关节镜微创手术。医生在患者受伤的肩膀，打开数个约一厘米的小伤口，并利用内窥镜等仪器，去接驳和修补肌腱。术后病人需佩戴外展手托四至六个星期，让伤口逐渐愈合。然后进行物理治疗，恢复肩关节的力量。
治疗肩膀旋转肌腱撕裂有多种不同方案，各有不同成效及副作用，患者如有疑问，应向其主诊医生查询。
