封堵左心耳　给不能服药的房颤病人生机

一位六十多岁的男病人约两至三年前确诊患有心房颤动，并患有高血压与糖尿病，经超声波检查发现心房偏大。由于心房颤动会令中风的风险增加，故建议服抗凝血药（俗称薄血丸）以减低中风风险。一段时间后，病人发现手部无法活动，经磁力共振检查发现脑部出血，究其原因，是因为脑部静脉长有畸形血管瘤。
经过脑外科医生诊断，认为病人不适宜进行脑部手术。这令治疗陷入两难，如果继续服用抗凝血药，很大机会再次出血，严重更会导致瘫痪，另一方面，停止服抗凝血药会令中风风险飚升：遂建议微创左心耳封堵手术，以减低高血压风险。病人于去年8月接受有关手术，经过半年跟进，情况良好，现只需服阿士匹灵来预防中风。

大家可能疑惑，为甚么封住左心耳可以减少中风风险呢？心房颤动是最常见的心律不整。不规则的心跳会令心房无法将足够的血液泵出心脏，引致滞留，而滞留的血液有可能凝固。当血块形成并流向脑部，便可能引致中风。年纪愈大，风险因素（如糖尿病、高血压、中风病史和心瓣问题等）愈多，中风风险愈高。
服抗凝血药是减低这些病人中风风险的方法之一，只是，如果病人因为脑部或肠胃出血而不能服用抗凝血药物，便需考虑其他方法。研究发现，约九成心内血块是在左心耳形成的，因而亦可以考虑微创左心耳封堵手术来预防。不过，这手术目前只适用于患有非心瓣膜的心房颤动及不宜服用抗凝血药的病人。

手术在食道超声波和X光监察下进行，病人需全身麻醉。医生会由大腿内侧股静脉伸进导管，经过心房间壁进行穿刺，将封堵器植入左心耳，宛如一道自然屏障般，阻止血液在此处停留并凝固成血块。除了一般心导管手术的风险外，其主要风险是刺穿心脏，导致心外泡出血，因此，医生的经验和技术也十分重要。
封堵器属永久性的，不会产生排斥，亦不需要更换。现有两款封堵器分别获美国食物与药品管理局认可和欧盟认证，选用哪一款主要视乎病人左心耳的形状、深浅、宽度等，但有些病人是两款都不适用的，就可能需要考虑开腔手术来封住左心耳。虽然患有心房颤动而不能服用的病人只占少数，但身为医生，总希望有更多治疗方法可供病人选择。